Тагуа, которую очень часто называют "растительной слоновой костью», это высущенный орех из пальмы тагуа (Phytelephas macrocarpa), которая растет в тропических лесах Южной Америки.
Есть несколько видов пальмы тагуа. Как правило, это небольшой высоты пальмовое дерево, которое растет во влажных тропических лесах Южной Америки, в Эквадоре, Перу, Колумбии, Панаме, и в Бразилии. Орехи тагуа содержатся в больших плодах размером с голову человека, каждый плод содержит много орехов. Орехи могут различаться в размерах, более крупные орехи ценятся выше, в среднем размер ореха тагуа сопоставим с размером с грецкого ореха. Орехи состоят из целлюлозы и до момента зрелости по консистенции напоминают млечный сок. После созревания орехи вместе с плодами падают на землю, собираются и сушатся от четырех до восьми недель, после чего они приобретают очень большую прочность и внешне начинают очень сильно напоминать слоновую кость.
Орехи тагуа поедаются различными тропическими животными, такими как агути и белки. Внешне орехи очень сильно напоминают слоновую кость по цвету и составу, но являются более плотными и гибкими. В течение одного года пальма тагуа производит такое же количество "слоновой кость", которое снимается с одного убитого слона. В конце восемнадцатого века в ходе Второй Мировой Войны, до изобретения пластика, орехи тагуа широко применялись в швейной промышленности для изготовлению пуговиц. Они использовались в том числе и на мундирах армии Соединенных Штатов. В настоящее время пуговицы из тагуа используются некоторыми производителями элитных марок одежды. Тагуа активно используются в народных ремеслах, из орехов делаются различные продукты, такие как ювелирные изделия, кости, шахматы и ручки.
На практике некоторые дорогие произведения искусства из "слоновой кости" из викторианской эпохи были сделаны из орехов тагуа. В результате, более восьмидесяти лет растительная слоновая кость была очень важным товаром на трех континентах мира, который использовался для изготовления декоративных изделий и пуговиц. Создание синтетических материалов завершило эру растительной слоновой кости. О ней вспомнили через много лет, когда слоны оказались на грани вымирания из-за потребления слоновой кости.
Являясь альтернативой слоновой кости, тагуа помогают сохранить популяцию слонов в мире, использование тагуа помогают сохранить тропические леса, потому что растения обеспечивают устойчивый источник корма для лесных животных. Продажа орехов и продуктов из тагуа также помогает жить бедным обитателям джунглей. Орехи тагуа собирают вручную после того как плод падает на землю, без ущерба для дерева.
Индейцы – коренные жители Южной Америки – использовали тагуа как представитель женского начала из-за его способности притягивать позитивную энергию. Каждый члену племени выдавался кулон из тагуа, который носили на шее. Туземцы считали, что человек, носящий тагуа, будет жить в гармонии и всегда быть любимым своей семьей и друзьями. Орехи обрабатывают вручную, также их можно легко красить в различные цвета. Ювелирные изделия из тагуа, фигурки и декоративные изделия делаются из высушенных и отполированных орехов.
